O que é o processo de homogeneização do leite?

O leite de vaca, alimento altamente nutritivo e popular, é muito consumido pela população e está presente em grande parte dos lares brasileiros^1,2.

Como um produto natural, o leite de vaca pode sofrer alterações que comprometem a sua qualidade e segurança. Então, ao longo do processo de produção do leite, é necessário garantir que ele se torne estável, seguro e que mantenha seu sabor ao longo do prazo de validade.

Você sabia que a homogeneização é um dos processos realizados para a manutenção e padronização da qualidade do leite? Leia mais a seguir!

As fases de produção e processamento do leite

Para que o leite chegue em sua casa de forma segura e adequado para o consumo, ele deve passar por alguns tratamentos ao longo do processo de produção.

Entre os processos mais conhecidos na produção do leite estão os tratamentos térmicos. A pasteurização e a ultrapasteurização, ou tratamento UHT (ultra high temperature ou ultra alta temperatura) são os tratamentos utilizados para garantir a segurança alimentar do leite, sendo capazes de eliminar microrganismos nocivos à saúde do consumidor³.

A homogeneização também faz parte desse processo, sendo muito importante para a manutenção das qualidades sensoriais do leite. Vamos entender melhor!

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O que é a homogeneização?

“Homogeneizar” significa tornar homogêneo, distribuir por igual, tornar uniforme.

A homogeneização é um processo mecânico, realizado em uma máquina chamada homogeneizador. Durante o processo, ocorre a passagem do leite por pequenos orifícios, sob alta pressão, o que gera a quebra dos glóbulos de gordura, deixando-os muito menores^3,4.

Quando o leite não é homogeneizado, acontece a separação natural dessa gordura do restante dos componentes do leite, o que leva a formação natural de uma camada de gordura (nata) na superfície⁵.

Apesar de natural, essa camada de gordura interfere na estabilidade do leite, fazendo com que o líquido fique menos uniforme prejudicando a experiência de consumo e também a vida útil desse alimento³. Além disso, a homogeneização acaba contribuindo para a destruição de microrganismos presentes no leite, sendo uma etapa extra ao tratamento térmico feito pela pasteurização ou UHT³.

Dessa forma, o processo de homogeneização representa uma etapa importante no processamento do leite, prevenindo a separação do líquido em camadas durante o período de estocagem e garantindo a sua qualidade e estabilidade^3,4.

Há algum impacto na saúde?

As características e processos aos quais o leite é submetido são seguros e regulamentados pelo Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento^6,7. Assim, a homogeneização, bem como todo o processamento industrial do leite, não representa riscos à saúde.

Quanto aos benefícios, além de tornar o leite mais cremoso e garantir a sua preservação, a homogeneização também pode facilitar a digestibilidade do leite³.

Pasteurização x homogeneização

Por mais que ambos os processos sejam importantes na produção do leite e contribuam para a eliminação de microrganismos, eles possuem funções muito diferentes.

A homogeneização, conforme falado acima, tem como objetivo principal garantir a qualidade do leite, do ponto de vista de textura e sabor.

A pasteurização e o tratamento UHT são as principais etapas para garantia da segurança microbiológica do leite, ou seja, elimina os microrganismos que possam transmitir doenças ao consumidor³.

Os processos de produção do leite se complementam e garantem que você tenha um leite seguro e de qualidade sempre a disposição para usufruir de todos os seus benefícios nutricionais! Agora que você conhece um pouco mais sobre o processamento do leite, que tal compartilhar essa informação?